Põhja-Kalifornia eestlaskonnal oli 19.
jaanuaril võimalus kohtuda Eesti Vabariigi presidendi Arnold Rüütliga, kes
viibis San Franciscos ja selle ümbruskonnas visiidil.

Koguduse juhatuse
esimees Heino Valvur tänas president Arnold Rüütlit kohtumise eest.

Olgugi, et peamine põhjus paistis olema
kutse Põhja-Kalifornia Rahvusvaheliste Suhete Nõukogu (World Affairs Council of
Northern California) poolt neile kõne pidamiseks Eesti ja Balti riikide arengu
kohta viimase 15 aasta jooksul, oli presidendil ka kohtumisi teiste
organisatsioonide ja ärimeestega.

Tänu pagulastele

Üritus, mis kohalikku eestlaskonda kõige
rohkem huvitas, oli just kohtumine presidendiga.  Kohal oli ligi kuuskümmend eestlast, umbes
pooled neist vanemad pagulaseestlased ja ülejäänud nooremad, kes viimasel ajal
Eestist siia saabunud. Kohtumisel viibisid ka EV suursaadik Ameerikas Jüri Luik
ja EV aukonsul Los Angeleses Jaak Treiman. 

President pidas lühikese ettekande, milles
ta eriti tänas pagulaseestlasi selle panuse eest, mida nad olid andnud Eesti
taasvabanemiseks. See leidis erilist vastukaja San Franciscos, kuna siin oli
üks kolmest USAs asuvast Nõukogude Liidu konsulaadist, mille ees aastast
aastasse korduvalt Eesti ja teiste Balti riikide vabaduse eest demonstreerimas
käidi. 

President andis lühikese ülevaate Eesti
majanduslikust arengust ja kiitis Eesti majandust, mis lubab soodsaid
välisinvesteeringuid ja majanduskasvu.

Koosviibimisel esitati presidendile
küsimusi. vastates küsimusele, kas ta kaalutleb kandidatuuri esitamist uuele
ametiajale, põikas ta otsesest vastusest kõrvale, nentides, et oleks liiga vara
eesti rahvast juba nüüd koormata valimiskampaaniaga, kuna valimised leiavad
aset alles oktoobris.

E.E.L.K. San Francisco koguduse esimees
Heino Valvur andis üle mälestuskingi ja 7aastane ilusates rahvarõivastes Kai
Otsmaa andis üle lillekimbu.  Kohalik
maalikunstnik Raul Paabo kinkis omalt poolt külaskäigul mälestuseks Kalifornia
maastikupildi. 

President pidas ka San Francisco City
Club’is umbes samasisulise ettekande, mille üks kena daam presidendi
saatjaskonnast laitmatult inglise keelde tõlkis. See esinemine oli kolme
kohaliku organisatsiooni – World Affairs Council, Commonwealth Club ning City
Club of San Francisco – korraldatud. 
Saal oli välja müüdud, kohal oli umbes 300 isikut, kelle hulgas
mõnikümmend eestlast.

Uus kandideerimine ei ole teada

Ka ameeriklastelt tuli peale ettekannet
palju küsimusi, mis küll kirjalikult esitati ja klubi ase-esinaise poolt läbi
sõeluti. Siingi oldi huvitatud, kas president kandideerib uueks ametiajaks.
Vastus oli natuke lühem, aga põhiliselt ei kinnitanud ta ka siin oma võimalikku
otsust.

Eestil on Ameerikas hea kuulsus, ja näis,
et huvi Eesti presidendi külaskäigu vastu oli küllaltki elav. Seda tunnistas ka
neil kolmel päeval, mil president ööbis hotellis Westin St Francis, hotelli
fassaadil lehvinud Eesti lipp. 

Peeter Grüner